예수님은 어느 과부의 헌금하는 모습을 보면서 그녀가 누구보다 많은 헌금을 했다고 칭찬했다(막 12:42-44; 눅 21:2-4). 그러나 성경의 기록대로라면 과부의 헌금액은 노동자의 하루 품삯인 한 데나리온의 128분의 2에 지나지 않는 두 렙돈에 불과했다. 예수님은 어째서 과부의 동전 두 닢이 누구보다 많다고 말씀하신 것일까.
노동자가 정상적으로 하루 동안 노동을 하고서 대가로 받은 품삯은 한 데나리온이었다. 그러나 당시에는 일거리가 그리 흔하지 않았기 때문에 일감을 기다리며 시간을 보내는 경우가 많았다(마 20:1-16). 애써서 품을 팔고 그 삯으로 받은 데나리온은 대개 동으로 만든 고드란트 64개로 환전했다. 이보다 적은 액수로 쪼개고 싶으면 고드란트의 절반 가치를 가지고 있는 렙돈으로 바꾸어서 사용했다. 그런데 노동을 하던 남편을 잃은 과부들의 경우에는 대개 살길이 막막했다. 특히 친척이나 아들이 없는 과부는 사정이 더욱 나빴다. 유대인들은 '절뚝발이, 소경 그리고 자식이 없는 사람'을 죽은 사람과 동일하게 간주할 정도였다. 나인성의 과부 이야기 역시 아들이 죽고 난 뒤에 과부가 겪는 절망적인 상황을 그대로 반영하고 있다고 할 수 있다(눅 7:11-15). 이런 열악한 상황에 처한 과부가 성전 뜰에 놓인 헌금함에 두 렙돈을 바쳤다.
액수로야 보잘 것 없었지만 그 형편을 이해하신 예수님의 눈으로는 무엇보다 귀하고 많은 헌금이었다. 아울러 과부가 드린 두 렙돈은 다른 것에 비해서 크기가 훨씬 작아서 멀리서도 식별이 가능했었다.
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