3. “예수 천당, 최권능 목사님”
사도 바울은 예수님에게 미친 사람이었습니다. “우리가 미쳤어도 하나님을 위한 것이요.”(고후 5:13). 사도 바울의 몸은 예수님으로 충만했습니다. “살든지 죽든지 내 몸에서 그리스도가 존귀히 되게 하려 하나니 이는 내게 사는 것이 그리스도니 죽는 것도 유익함이니라”(빌 1:20,21). 우리 나라에도 예수님에게 미친 사람이 있었고, 예수님으로 충만한 사람이 있었습니다. 그분은 평생 예수님에게 미쳐서 “예수 천당”을 외치면서 살았던 사람입니다. 그분은 한국교회가 신사에 무릎을 꿇을 때 마지막까지 일본 형사들 앞에서도 “예수 천당”을 외치며 회개하라고 호통을 치던 사람입니다. 그분은 이기풍, 길선주 목사님들과 함께 한국교회의 아버지와 같은 분이었습니다. 이기풍 목사님은 1865년에 평양에서 출생했고, 길선주 목사님은 1869년에 평남 안주에서 출생했고, 최권능 목사님은 같은 해인 1869년에 평양에서 출생했습니다. 세 분은 모두 평양에서 예수님을 믿었고 평양에서 복음을 전하다가 나중에는 전국 방방 곳곳에 그리고 만주에 다니며 복음을 전했습니다. 주기철 목사님, 김화식 목사님, 그리고 저의 부친도 평양에서 순교의 피를 흘렸습니다. 그래서 평양을 “조선의 예루살렘” 이라고 부릅니다. 평양은 조만간 “한국의 예루살렘”으로 다시 회복될 것입니다. 그러면 평생 “예수 천당”을 외치며 전도한 최권능 목사님에 대한 이야기를 하겠습니다. 최권능 목사님의 본명은 최봉석입니다. 이제 최봉석 목사님이 어떤 사람이셨는지를 세 가지로 나누어 말씀을 드리겠습니다.
첫째로, 최봉석은 “예수 천당”을 외친 사람이었습니다. 최봉석은 1869년 1월 7일 평양에서 출생했습니다. 그는 7살 때부터 서당에 들어가서 공부를 했는데 글씨를 잘 썼다고 합니다. 성격은 무척 괄괄하고 급했다고 합니다. 최봉석은 16살 때 평양 감사 민병석의 비서가 되었고 나중에는 평양 감사 아래 감찰의 직을 맡게 되었습니다. 그는 감찰의 자리를 이용해서 국고금 3만 량을 횡령했다는 죄로 반년 동안 투옥되었다가 나중에는 평북 삭주로 유배되었습니다. 그는 날마다 울분 속에서 술에 취해 세월을 보내고 있었습니다. 그런데 삭주에는 1896년에 교회가 설립되어 복음이 전파되고 있었습니다. 삭주에 백유계란 유명한 한의사가 있었는데 예수님을 믿게 되었습니다. 어느 날 최봉석을 찾아와서 예수님을 믿고 죄를 회개하고 새 사람이 되어 참다운 생활을 해 보라는 말을 했습니다. 그리고 복음서를 주고 갔습니다. 최봉석은 복음서를 읽고 마음에 감동을 받아서 예수님을 믿고 삭주교회에 나가기 시작했습니다. 33살 때였습니다. 그 다음 해인 1903년 그가 34살 되었을 때 꿈을 꾸었습니다. 하늘에서 떨어진 벼락불에 맞아 죽는 꿈이었습니다. 그때부터 불 같은 열심이 일어나고 전도하고 싶은 마음을 솟아나 그는 만나는 사람마다 붙잡고 전도하기 시작했습니다. 그의 전도는 간단하고 단순했습니다. “예수 천당” 이라고 소리를 지른 다음 예수님을 믿고 천당 가라고 했습니다. 1905년에는 삭주교회의 집사가 되었고 후에는 영수가 되었습니다. 그는 삭주교회에서 전도와 목회 사역을 너무 열심히 해서 교회가 크게 부흥되었습니다. 그는 또한 압록강 지역과 만주 지역을 다니며 “예수 천당”의 복음을 전하며 많은 사람들을 예수 믿게 했고 여러 교회를 세웠습니다.
1907년에는 평양 장로회 신학교에 입학하여 신학공부를 하며 벽동교회에서 조사의 일을 했습니다. 최봉석 조사는 신학교에 다니면서도 공부보다는 기도와 전도에 열중했습니다. 공부는 겨우 하고 시간이 있는 대로 평양 거리를 돌아다니며 “예수 천당”을 외치며 전도를 했고 밤에는 밤을 새워가며 기도를 했습니다. 아침에 시험을 볼 때는 백지를 내는 때가 한 두 번이 아니었습니다. 시험을 잘 보게 해 다라고 성령님께 간절히 기도했지만 여전히 답을 쓸 수가 없었습니다. 그래서 그는 이렇게 중얼거렸습니다. “시험에는 성령님도 쩔쩔 매는구먼!” 그는 다음 날 시험도 아랑곳 하지 않고 또 평양 거리를 돌아다니며 “예수 천당”을 병력 같은 소리로 외치며 전도를 했습니다. 그것이 그가 받은 달란트였습니다. 죄인들을 무너뜨리는 가장 성능이 좋은 총탄은 “신학 탄”이 아니라 “예수 탄” 이라고 믿고 “예수 탄”을 쏘아 댔습니다. 방앗간 앞을 지나다가 방앗간을 향해 “예수 천당” 하고 소리를 질렀습니다. 망아지는 놀라서 벌떡 뛰었고 방아가 엎어져 난리가 났습니다. 주인이 최봉석 조사에게 달려 들어 야단을 했지만 그는 계속해서 “예수 천당” 하고 소리를 질렀습니다. 결국 방앗간 주인은 항복하고 예수님을 믿게 되었습니다.
둘째로, 최봉석은 기도로 신학교를 졸업했습니다. 최봉석은 1907년에 신학교에 입학했기 때문에 4년 후인 1911년에는 신학교를 졸업해야 했습니다. 그런데 졸업식이 지났는데도 최봉석 조사는 계속해서 학교를 다니고 있었습니다. 그래서 벽동교회의 교인들이 물어보았습니다. “조사님, 졸업이 어떻게 되었습니까?” 최봉석 조사는 태연하게 대답했습니다. “1년 더 공부해야 합니다.” 그런데 그런 일이 3년이나 반복되었습니다. 1913년도 졸업생 명단에도 최봉석의 이름이 들어있지 않았습니다. 3년 동안 계속해서 낙제를 했기 때문이었습니다. 최봉석 조사는 좀 난처한 생각이 들었습니다. 교인들을 볼 면목이 없게 되었습니다. 그래서 최봉석 조사는 교무실로 들어가 교수들을 만났습니다. 3년씩이나 낙제를 한 44세가 된 노 학생을 바라보는 교수들의 마음은 거북하고 곤란했습니다. 최봉석 조사가 입을 열었습니다. “교수님들에게 아뢸 말씀이 있어서 찾아왔습니다. 교수님들 먼저 저와 함께 기도하십시다.” 그리고 이렇게 기도를 했습니다. “하나님 아버지 감사합니다. 저같이 부족한 죄인을 불러서 예수 믿게 하시고 또 신학교에 와서 공부하게 하시고 또 목사 되게 하시니 감사합니다. 공부만 잘해야 목사가 됩니까? 하나님의 종은 열심히 기도하고 열심히 전도해야 하는데 저는 기도하고 전도 할레기 공부를 못했습니다. 그러나 교수님들이 나에게 졸업장을 주어 나도 목사 될 수 있도록 길을 열러 주옵소서. 주실 줄 믿고 감사하며 예수님의 이름으로 기도합니다. 아멘!” 간절하고 뜨겁게 기도를 했기 때문에 교수님들은 모두 덩달아 아멘 했습니다. 기도를 마친 최봉석은 샘 마펫 교장님에게 졸업장을 달라고 청했습니다. 그러나 교장은 “안됩니다. 1년을 더 공부해야 합니다” 라고 말했습니다. 그때 최봉석 조사는 “교장님과 교수님들이 약속을 어기면 어떻게 합니까? 조금 전에 저의 기도에 모두 아멘 하지 않았습니까? 하나님과 약속한 것을 어기면 어떻게 합니까?” 교장과 교수들은 할 수 없이 졸업장을 주기로 했습니다. 전무후무한 낙제의 기록을 세운 최봉석 조사가 이렇게 해서 졸업장을 받게 되었습니다. 당당한 기도에는 교수들도 쩔쩔매며 졸업장을 주고 말았습니다. 얼마나 멋진 이야기입니까? 하나님의 자녀들은 이렇게 하나님을 의지하고 기도하면서 당당하게 살아갑니다. 최봉석 조사는 당당하게 기도하고 당당하게 전도하고 당당하게 공부하고 당당하게 졸업했습니다.
셋째로, 최봉석 목사님은 고난의 십자가를 짊어진 사람이었습니다. 최봉석 조사는 1913년 신학교를 졸업하고 그 해 8월 목사로 안수 받은 후 벽동교회에서 1년 동안 목회하다가 1914년부터 노회의 파송을 받아 만주 전도에 전념했습니다. 넓은 만주 벌판을 10리 20리씩 걸어 다니며 조선 동족들에게 복음을 전했습니다. 최봉석 목사님은 수많은 고난을 무릅쓰고 12년 동안 복음을 전한 결과 28개의 교회를 세웠습니다. 때로는 굶기도 하고 때로는 몽둥이와 돌멩이로 맞아서 쓸어지기도 했습니다. 정신을 잃고 쓸어져 있다가 주님의 음성을 듣고 다시 일어나서 “예수님은 누구신가” 찬송을 부르면서 걸어가곤 했습니다. 너무 배가 고파서 때로는 올챙이를 잡아 먹기도 했고, 어떤 때는 소 똥에 들어 있는 콩알을 꺼내어 먹기도 했습니다.
최봉석 목사님은 12년 동안의 만주 전도를 마치고 1926년에 평양으로 돌아와서 평양에서 복음을 전하기 시작했습니다. 평양 거리는 이제 최봉석 목사님의 “예수 천당” 소리로 날이 밝게 되었습니다. 새벽 4시 마다 들려오는 “예수 천당”의 외침은 생명 길을 알리는 새벽 첫 닭의 울음소리였고, 나라 잃은 평양 시민들의 멍든 가슴을 후련하게 하는 청량제였습니다. 이렇게 된 데는 길선주 목사님의 주선이 컸다고 합니다. 길선주 목사님은 “최봉석 목사의 ‘예수 천당’ 소리가 멈추는 날 조선의 예루살렘인 평양이 망한다” 라고 말하며 최봉석 목사님을 격려하며 돌보아주었다고 합니다. 그는 불타는 심정으로 “예수 천당”을 외쳤는데 그 소리에는 능력이 나타났습니다. 그 소리를 듣는 사람들은 모두 항복하고 예수님을 믿게 되었습니다. 그래서 그를 가리켜 “최권능 목사” 라고 불렀습니다. 하루는 머리 좋고 설교 잘 하는 채필근 목사가 지나가는데 최봉석 목사님이 큰 소리로 “예수 천당” 하고 소리를 질렀습니다. 깜작 놀란 채필근 목사는 “나 채 목사요” 라고 말했습니다. 그랬더니 최봉석 목사님이 이렇게 대답했습니다. “목사는 목사지만 뻘지(벙어리) 목사요.”
최봉석 목사님은 일본의 신사 참배를 앞장 서서 반대하다가 1939년 평양 경찰서에 끌려가서 극심한 고문을 당했습니다. 기절하면 물을 끼 얹고 기절하면 또 물을 끼 앉으며 고문을 했습니다. 그는 6년 동안 감옥에서 갖은 고문을 다 당했습니다. 고문을 심하게 하면 할수록 “예수 사랑 하심은”을 큰 소리로 불러서 감옥 안에 있는 사람들이 그 찬송을 모르는 사람이 없었다고 합니다. 그는 감옥에서 기도하고 찬송하고 전도하는 일에 전념했습니다. 그래서 감방 안에 들어 온 사람들은 그의 전도로 예수님을 믿고 그의 기도로 힘을 얻고 그의 찬송으로 기쁨을 누렸습니다. 그래서 감방이 교회와 같이 되었다고 합니다. 형사들이 신사참배를 하지 않으면 죽이겠다고 고문할 때마다 최봉석 목사님은 이렇게 대답을 했습니다. “내가 죽는 것은 영광이요. 나는 죽기 위해서 오늘까지 당신들의 신을 경배하지 않고 살아왔소. 내가 죽으면 천당에 가오. 주님이 나의 집을 예비하고 나 오기를 기다리고 계시오.” 하루는 형사가 몽둥이로 최 목사님을 때리니까 최 목사님은 매를 맞을 때마다 “예수 천당, 예수 천당” 이라고 소리를 질렀습니다. 형사가 매를 멈추고 왜 이렇게 시끄러우냐고 물으니까 “내 몸에는 예수가 꽉 차 있어서 나를 때리면 내 몸에서 예수가 나옵니다” 라고 대답을 했습니다. 그는 예수로 충만한 사람이었습니다.
최봉석 목사님은 때때로 감방에서 금식 기도를 했는데 1944년 3월 1일부터 40일간 금식 기도하기로 작정했습니다. 그런데 3월 1일 사모님과 아들과 딸이 음식을 준비해 가지고 면회를 왔습니다. 그는 반갑게 가족을 맞았습니다. 보통 때는 사모님에게 “항상 기뻐하라” 라고 말하면 사모님이 “쉬지 말고 기도하라” 라고 말하므로 간단히 면회를 마치곤 했는데 그날의 면회는 길어졌습니다. “내가 금식 기도 작정한 것을 알고 마귀가 맛있는 음식으로 시험하는군” 이라고 말하며 웃었습니다. “애들아, 집에 가서 날 위해 기도해야 한다. 금식기도 끝나는 4월 10일까지 누구도 면회 오지 말고 기도해다오. 미안하다. 땅 위에서 육신을 가진 사람들인데 내가 주님께 충성하다 보니 지나치게 가정과 너희들에게 등한히 하였구나. 하하, 이것도 육신의 생각이지” 하더니 딸과 부인의 손을 붙잡고 눈물을 흘렸습니다. “하나님께서 너희들을 지켜 주시고 축복하실 것이다. 내가 하나님 품에 안기게 되고 너희들도 나와 같이 저 낙원에 가서 즐거이 살게 될 때 그때 땅에서 못 받던 위로를 하늘 나라에서 받자.” 그날의 면회는 정이 넘치는 면회였습니다. 그날 가족이 가지고 온 음식은 모두 죄수들에게 나누어 주었습니다. 최봉석 목사님은 40일 금식기도를 마쳤습니다. 그러나 그는 몸이 극도로 쇠약해져서 몸을 가눌 수 없게 되었습니다. 결국 4월 11일 병 보석으로 평양 기홀 병원으로 옮겨졌습니다. 그 소식을 들은 산정현교회, 장대현교회, 서문밖교회 성도들이 기홀병원으로 몰려들어 “목사님!” “목사님!” 하고 부르며 울기 시작했습니다. 그러나 최봉석 목사는 오히려 성도들의 손을 붙잡고 그들을 위로했습니다. “박 집사, 오집사, 왜 이러는가? 그동안 나 위해서 기도 많이 했지. 또 주기철 목사님 위해서, 박관준 장로님 위해서, 이기선 목사님 위해서, 한상동 목사님 위해서, 손양원 목사님 위해서 기도 많이 했지. 모두 고마워.” 그의 주치의인 장기려 박사가 안정해야 한다고 하며 면회를 사절시키려고 했지만 “장 박사, 그러지 마시요. 나를 위해 오는 형제들을 내가 기쁘게 맞이해야 하지 않겠소” 라고 말하며 성도들을 일일이 맞았습니다. 이렇게 병원에서 15일 동안 의사와 간호원과 가족들의 따뜻한 간호를 받으며 찾아오는 교우들을 다 만나보다가 1944년 4월 25일 오후 1시에 부인과 아들과 딸과 며느리와 손자와 산정현교회 성도들이 지켜보는 가운데 “하늘에서 전보가 왔구나, 나를 오라고 하신다” 하면서 찬송가 “고생과 수고 다 지나간 후”를 부른 다음 세상을 떠나 하나님의 품으로 옮겨 갔습니다. 그의 나이 75세였습니다. 주기철 목사님이 순교하신 지 4일 후였습니다. 주기철 목사님은 4월 21일 최권능 목사님은 4월 25일 순교하셨습니다. 평양의 어두운 밤 하늘을 밝게 비치던 두 개의 큰 별이 4일 간격으로 하늘로 올라갔습니다.
4. “한국의 무디 이성봉 목사님”
한국교회가 낳은 위대한 부흥사 이성봉 목사님(1900-1965)이 우리 곁을 떠나 주님의 품으로 간지 어언 50여 년이 지났지만 그분이 한국교회와 우리들의 가슴에 남기고 간 주님 사랑의 뜨거움은 아직도 냉랭해진 우리들의 가슴에 모닥불을 피우는 영원한 불꽃이 되고 있습니다. 그분은 한 평생을 편안하게 살지 않았으므로 장수하지 못하고 65세의 비교적 짧은 생애를 살았습니다. 그러나 사도 바울처럼 주님을 위하여 다른 사역자들보다 더 많이 수고한 값진 삶을 살았습니다. 여기서 이성봉 목사님의 삶과 신앙의 특징들을 살펴보려고 합니다.
첫째로, 이성봉 목사님의 삶은 은혜 체험적 삶이었습니다. 이성봉 목사님의 삶은 신앙적 감화와 은혜 체험에 의해서 형성되고 완성된 삶이었습니다. 1900년 7월 4일 평남 강동군 간리에서 이인실씨와 김진실씨의 장남으로 태어난 이성봉은 복음이 간리에 전해진 해인 1905년(6살 때)부터 어머니의 철저한 신앙의 훈련과 감화를 받으며 자랐습니다. 소년 이성봉은 황해도 신천의 경신소학교에 들어갔는데 그곳에서 김익두 목사님의 신앙적 감화를 받으며 김익두 목사님을 존경하게 되었습니다. 청년 시절 이성봉은 한 동안 반항과 타락의 생활을 했는데 어느 주일날 밤 술집에서 술을 진탕 마시고 밤 늦게 집으로 돌아오던 중 넓적다리에 통증을 느끼며 쓰러졌습니다. 골막염으로 다리를 절단할지도 모른다는 말을 듣고 철저하게 회개하며 하나님께 매 달렸습니다. 그 후 이성봉은 1925년 동양선교회 성서신학원(현 서울신학대학)에 입학하여 3년 동안 신앙 훈련을 받았는데 그곳에서 깊은 회개와 은혜를 체험했습니다. 1928년부터 3년 동안 계속한 수원에서의 목회사역과 부흥사역에 회개의 역사와 함께 기사와 이적이 많이 나타났고 이성봉 전도사 자신은 신비한 영적 체험을 했습니다. 주일 예배를 마친 후 과로로 쓰러져 있는 가운데 환상 중에서 십자가의 주님과 천국의 영광을 바라보는 영적 체험을 했습니다. “아프던 내 몸이 거짓말같이 완전히 나았다. 바울 사도가 '몸 안에 있었는지 몸 밖에 있었는지' 라고 한 것 같이 그 후로 항상 그 환상이 나의 신앙생활을 격려하여 주고 소망 중에 살게 하고, 현실보다 영원한 내세를 더욱 그리워하게 했다.” 1931년부터 6년 동안 계속한 목포에서의 목회사역과 부흥사역에도 회개의 역사와 함께 기사와 이적이 많이 나타났습니다. 이성봉 목사님은 1936년 신의주 동부교회에서 목회를 시작하면서부터 본격적인 부흥사로 활동하게 되었는데, 1937년 서울에서 모인 성결교 총회 기간 동안 이성봉 목사님은 성령의 뜨거운 불 세례를 체험했습니다. 이성봉 목사님은 37년 동안 한국과 만주와 일본과 미국 등지에서 수 많은 부흥회를 인도하는 동안 자기 스스로 수 많은 영적 체험을 계속하며 기사와 이적을 동반하는 회개와 부흥의 역사를 많이 일으켰습니다. 그러나 신비주의는 항상 경계했습니다. 가슴은 뜨거워야 하지만 머리까지 뜨거워지면 안 된다고 항상 경고했습니다. 지식과 기술과 경영과 각종 프로그램에 치중하고 있는 현대 목회 사역의 동향에 비추어 볼 때 은혜 체험과 성령의 역사에 붙잡혀서 사역한 이성봉 목사의 삶과 사역은 우리들에게 깊은 도전을 주고 있습니다.
둘째로, 이성봉 목사님의 삶은 구령과 교회부흥에 헌신한 삶이었습니다. 이성봉 목사님의 삶은 구령의 열정에 불타서 한 영혼이라도 더 구원하고자 방방 곳곳을 찾아 다니며 복음을 전파한 복음 전도자의 삶이요, 잠자는 교회를 일깨우기 위해 농어촌 교회까지 찾아가서 부흥회를 인도한 부흥사의 삶이었습니다. 이성봉 목사님은 모든 기회를 전도의 기회로 삼았습니다. 심지어 청주에서 있었든 셋째 딸의 결혼식에 인사하러 올라가서도 몇 마디 인사를 하고는 “이렇게 많이 모인 호기를 노칠 세라” 라고 생각하며 곧 이어 전도 강연을 했습니다. 이성봉 목사님은 복음전파와 교회부흥 이외에 다른 것에는 관심이 없었습니다. 그의 눈 앞에는 세상의 부귀영화는 아랑곳 없었고 명예 지위도 거들떠 볼 새도 없이 다만 한 영혼에게라도 더 많이 전도 구령하겠다는 일념에 붙잡힌 사람이었습니다. 그는 자신의 사명 완수를 위해서 그의 온 정력 그의 모든 시간과 물질과 심지어 가족까지 다 희생의 제물로 주님께 바쳤습니다. 순회 집회하는 부흥 목사로 불가피하게 가족을 위해서 작은 집 한 채를 준비했던 일이 있는데 얼마 안 가서 어떤 교회 건축에 딱한 사정을 듣고 근근이 작만한 그 집을 선뜻 팔아 전도사의 손에 들려주고 가족은 셋방으로 옮아 간 일도 있었다고 합니다. 만주에서 집회를 인도하던 중 어머니 병환이 위급하다는 소식을 듣고 이 목사님은 고민하며 기도하다가 결국 어머니를 주님께 맡기고 집회를 계속했습니다. 이성봉 목사님은 한 영혼이라도 더 구하고 한 교회라도 더 부흥시키기 위해서 그의 한 평생을 모두 불 사르고 말았습니다. 이성봉 목사님은 6.25 동란 이후에는 무너진 성결교회 제단 하나하나를 다시 세우는 교회 재건 운동을 일으켰고 1961년부터 1년 5개월간 “1일 1교” 운동에 나서서 500 여 교회를 순회하며 교회 재건과 교단 합동에 전념했습니다. 마지막에는 일체의 큰 집회나 외부 집회를 단절하고 매일 수 십 리씩 리어카나 자전거를 타거나 걸어 다니면서 농어촌 교회들을 돌아보았습니다. 이성봉 목사님은 때로는 1년에 82곳의 집회를 인도했고 때로는 하루에 5, 6회의 집회를 인도하다가 과로로 쓰러지기도 했습니다. 영혼 사랑과 교회 사랑의 복음적 열정이 그의 전 생애를 불 태운 것이었습니다. 복음 전파보다는 “사업” 확장에, 희생보다는 “대우” 받음에 치중하고 있는 현대 목회 사역자들의 삶의 동향에 비추어 볼 때 영혼 사랑과 교회 사랑에 사로잡혀 복음 전파에 한 평생을 헌신하여 다 바친 이성봉 목사님의 삶은 우리들에게 강력한 도전을 주고 있습니다.
셋째로, 이성봉 목사님의 삶은 현세를 초월한 깨끗한 청빈의 삶이었습니다. 이성봉 목사님은 청년 시절부터 철저한 회개에 기초를 둔 성결하고 깨끗한 청빈의 삶을 살았습니다. 그는 자신이나 세상에 대한 어떤 애착을 두지 않았고 이성의 정욕과 물질의 탐욕을 항상 경계하는 금욕적 삶을 살았습니다. 돈과 이성의 유혹에 빠지면 목회자의 삶은 끝장이란 말을 거듭거듭 강조했습니다. 따라서 그에게는 일종의 염세주의 또는 허무주의적 정서가 나타나 있었습니다. 이성봉 목사님은 부흥회 때마다 “허사가”를 즐겨 부르곤 했습니다. “꿈결같은 이 세상에 산다면 늘 살까 일생의 향락 좋대도 바람을 잡누나.” “세상만사 살피니 참 헛되구나.” 그래서 정성구 교수는 이성봉 목사님의 설교에 허무주의와 냉소주의적인 요소가 보인다고 평가하며 “성경으로 시작해서 허무주의로 마감하는 느낌이다” 라고 혹평했습니다. 그러나 저는 이성봉 목사님의 “허무주의적 정서”를 비판적으로만 보지 않고 긍정적으로 보고 싶습니다. 우선 기독교 신앙은 현세 부정을 통한 현세 긍정적 신앙이지만 궁극적으로는 현세 부정을 통한 내세 긍정적 신앙이기 때문입니다. 성경에는 분명히 현세 부정적 요소가 나타나 있습니다. “헛되고 헛되며 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다”(전1:2)(시90:10,39:5,144:4). 이성봉 목사님의 신앙과 설교에 일종의 염세주의 또는 허무주의적 정서가 나타나 있기는 했지만 그렇다고 현실 교회와 사회에 대해 무관심하고 무책임한 것은 아니었습니다. 그는 교회개혁을 외쳤으며 일제의 만용과 무지를 공격하면서 일제의 멸망을 외치다가 체포되고 구속되기도 했습니다. 이성봉 목사님은 또한 염세주의나 허무주의를 비판하기도 했습니다. 그는 세상에 대한 애착을 부정한 것이지 세상 안에서의 믿음의 삶 자체를 부정한 것은 아니었습니다. 현대 교회는 말로는 문화변혁주의적 개혁주의 신학이나 순교적 신앙을 주창하면서도 실제로는 세상과 돈을 너무 좋아하는 세속주의에 깊이 빠져 있다고 생각합니다. 1970년대 이후 한국 교회는 더욱 더 그렇습니다. 저는 중세의 금욕주의의 잘못도 알고 요한 번연의 현세 부정주의의 잘못도 알지만 지금 우리는 차라리 그들로부터 어떻게 세상에 대해서 죽고 자신을 비우는 청빈과 순결의 삶을 살 수 있는지를 겸허하게 배워야 할 것입니다. 세상과 돈과 명예를 좋아하는 세속주의에 깊이 빠져 들어가고 있는 현대 목회 사역자들의 삶의 동향에 비추어 볼 때 이성봉 목사님의 “허무주의적 정서”가 깃들어 있는 현세 초월적 청빈의 삶은 우리들에게 심각한 도전을 주고 있습니다.
넷째로, 이성봉 목사님의 신앙은 하나님 제일주의 신앙이었습니다. 이성봉 목사님의 좌우명은 다음과 같았습니다. “임마누엘 하나님 제일주의 예수 중심주의 성결과 사랑 순간순간 주로 호흡하고 일보일보 주와 동행하라.” 그는 어떤 상황에서도 인간적인 동기에 따라서 행동하지 않았고, 또 인간적인 방법을 동원하여 상황을 자신에게 유리하게 끌어 가려고 하지도 않았습니다. 오직 하나님의 뜻이 무엇인가를 순종하는 마음으로 기다릴 뿐이었습니다. 신의주 교회가 1,000여명의 신자를 가진 대교회로 부흥하던 때 갑자기 총회로부터 전국 부흥사로 임명 받았습니다. 신의주 목회는 이성봉 목사님에게 있어서 “제일 부흥되고 제일 재미있게 일한” 목회였습니다. 헌당식을 한지 사흘 만에 떠나려고 하니 발 길이 떨어지지 않았습니다. 그러나 이성봉 목사님은 그것을 하나님의 뜻으로 받아드리고 사랑하는 목양지를 떠나 우리 밖의 양들을 찾아 험하고 먼 길을 떠났습니다. 전국 부흥사로 임명을 받고 이성봉 목사님은 그의 심정을 다음과 같이 피력했습니다. 하나님의 주권에 전적으로 순복하는 헌신의 글이었습니다. “일을 일으키시는 이도 여호와요 일을 그대로 이루게 하시는 이도 여호와시니라. 창세 전에 나를 아시고 모태로부터 나를 택하시고 출생 후 지금까지 거룩하신 품 안에 영육을 보존하시고 전지전능의 손에 붙잡으사 작은 일에서 큰 일에 이르기까지 만사 합동하여 거룩한 뜻이 이루어지게 하심을 감사할 뿐이로소이다. 금번에 귀중한 사명은 벌써 만세 전에 예정하신 주님의 계획이요, 4년 전에 보여 주신 이상의 감동이 오늘에 성취될 때 일희일비의 정을 금할 길 어렵도다. 물질이나 정신이나 영이나 육이나 우리 전부가 주께로 오고, 주로 말미암고, 주께로 돌아가는 도상에 순간순간 최후 숨결까지 그 안에서 사라짐을 나타내겠노라.”(이성봉, 「말로 못하면 죽음으로」, pp. 64,65). 우리는 이 글에서 이성봉 목사님의 하나님 제일주의 신앙을 분명하게 접합니다. 하나님의 예정과 주권에 전적으로 순복하는 칼빈주의적 신앙과 그 하나님의 섭리의 손길과 품을 친밀하게 체험하고 의지하며 그 사랑의 품에 안기면서 고난의 길을 흔쾌히 그리고 겸허하게 걸어 가는 복음주의적 신앙을 생생하게 접합니다.
다섯째로, 이성봉 목사님의 신앙은 예수 중심주의 신앙이었습니다. 이성봉 목사님의 설교의 본문과 주제와 내용을 분석한 정인교 교수는 이성봉 목사님의 설교가 신약 중심적이고 복음서 중심적이며 예수 중심적이라고 지적했습니다. 이성봉 목사님은 “신본주의적, 그리스도 중심적 사고를 갖고서 모든 본문을 풀어간다.”(「이성봉 목사의 생애와 설교」, p.88). 이성봉 목사님의 사명이 하나님의 부르심에 순종하며 예수 그리스도로 말미암는 구원의 복음을 전하는 것이었기 때문이기도 하지만 무엇보다 이성봉 목사님의 가슴에 예수 그리스도의 사랑이 뜨겁게 부어져서 불타고 있었기 때문이었습니다. 이성봉 목사님은 대부분의 설교에서 설교의 목표를 패역한 인간에 대한 하나님의 무조건적 사랑과 예수 그리스도의 십자가의 역설적 사랑에 두고 있습니다. 이성봉 목사님이 자주 사용하던 예화 중의 하나는 “어떤 술주정뱅이가 만취하여 기차 레일을 베고 잠을 자고 있었다” 라는 예화였습니다. 이 이야기는 패역한 죄인대신 비참하게 죽으신 예수 그리스도를 가리키는 것이라고 이성봉 목사님은 역설했습니다. 이성봉 목사님은 또 다시 아기를 위해서 자신을 희생한 어머니의 이야기를 소개했습니다. 모스크바에 흉년이 들어 어떤 아기 어머니가 며칠을 굶고 풀 뿌리라도 캐어 먹으려고 들에 나왔는데 등에 업힌 어린 애기가 젖을 먹겠다고 졸랐습니다. 그러나 삼 일간을 굶은 어머니 가슴에서 젖이 나올 리가 없었습니다. 그만 그 어머니는 주머니에서 장도를 꺼내어 젖꼭지를 찢어 피를 내어 어린 아이에게 물리니 어린 것은 피를 빨고 있고 어머니는 기절을 하였다는 이야기였습니다. 이성봉 목사님은 패역하여 비참하게 된 죄인들이 구원을 얻을 수 있는 가능성은 아무 것도 없다고 거듭해서 강조했고 오직 예수 그리스도를 믿고 의지하고 바라고 좇는 데서만 가능하다고 강조했습니다. “예수란 뜻이 구원이란 뜻이다. 예수는 우리를 죄에서 구원하시고, 환난에서 구원하시고, 사망에서 구원하신다.”(「사랑의 강단」, pp. 149f). 그리고 십자가를 자랑하고 사랑하자고 호소했습니다. “대속의 십자가의 참된 사랑에 녹아져서 항상 감사 찬송으로 십자가를 자랑하고, 십자가를 지고 날마다 말마다 그가 가신 자취를 따라 승리의 개선가를 부를 때까지 십자가를 사랑할 것이다.”(같은 책, p. 121). 예수 사랑에 녹아진 가슴과 예수 사랑만을 전하는 입술과 몸을 가졌던 이성봉 목사님의 신앙은 십자가 없이 갖가지 불순한 것으로 오염되고 변질된 신앙을 붙잡고 있는 현대 그리스도인들에게 참신한 도전을 주고 있습니다.
여섯째로, 이성봉 목사님의 신앙은 회개와 중생의 복음 신앙이었습니다. 이성봉 목사님의 신앙과 설교와 사역은 무엇보다 먼저 회개를 통한 중생의 은혜를 강조하는 것이었습니다. 특히 새벽기도회의 시간은 추상같은 권위로 죄를 책망하는 시간이었으며 수많은 사람들은 죄를 자복하며 회개했습니다. 자신의 삶이 철저한 회개에 기초한 삶이었기 때문에 이성봉 목사님은 항상 죄를 무섭게 지적하며 회개할 것을 강하게 촉구했습니다. 이성봉 목사님에게는 대중들을 아부하는 설교는 있을 수 없었습니다. 철저한 회개를 강조했습니다. 이성봉 목사 자신이 오직 하나님 앞에서 성결하게 살려는 뜨거운 소원을 가지고 평생토록 스스로 크고 작은 일들을 회개하면서 살았기 때문이었습니다. 이성봉 목사님은 설교 때마다 회개를 강조했습니다. 회개를 통해서만 죄인이 중생하고 구원 얻어 천국 간다고 강조했습니다. 그리고 성경에 나타난 인물들과 실제로 만난 수 많은 사람들이 회개한 이야기들을 항상 소개했습니다. “회개는 천국 가는 길이요 제이의 무죄라고 하였다. 죄 지은 사람이 지옥 가는 것이 아니요, 회개하지 못한 사람이 지옥에 간다. 회개는 방향 전환이다. 회개는 또한 숨은 부끄러움 곧 속에 있는 더러운 것을 다 들추어내는 것이니 법률상으로 지은 죄, 도덕상으로 지은 죄를 다 하나님 앞에 고백하며 사람과 관련된 것은 또한 사람과 해결 지어야 한다.” (「말로 못하면 죽음으로」,p.60). 이성봉 목사님은 “회개하라”는 제목의 설교에서 회개는 주님의 명령이요 소원이며, 회개란 지 정 의 행의 전폭적인 변화라고 폭 넓게 설명했습니다. 이성봉 목사님은 회개와 믿음으로 말미암는 중생이 구원의 첫 단계요 현재적 단계라고 설명하며 중생이 기독교의 기초임을 강조했습니다. 이성봉 목사님은 구원이란 말을 중생이란 말과 같은 뜻으로 사용하곤 했습니다. 이성봉 목사님은 “사람이 거듭 나지 않으면 하나님 나라를 볼 수 없느니라”(요3:3) 라는 말씀에 근거하여 중생의 필요성을 다음과 같이 지적했습니다. “사람이 거듭나서 중생하여야 하나님의 자녀가 되고(요1:12), 천국을 보고(요3:3), 악한 자가 저를 만지지 못하고(요일5:18), 의를 행하고(요일2:29, 죄를 범치 않고(요일3:9), 서로 사랑하고(요일4:7), 세상을 이기고(요일5:4), 산 소망을 가지고(벧전1:3), 하나님을 알고(요일4:7), 천국에 들어가서 후사가 된다(요3:5). 그리고 물과 성령으로 중생한 성도는 흑암에서 나아와 광명으로(요일2:8), 죽음에서 나아와 생명으로(요일5:24), 슬픔에서 나아와 기쁨으로(롬14:17), 자기 중심에서 떠나 하나님 중심으로 산다.”(「부흥의 비결」, pp. 38,39). 성공과 축복의 메시지에 가리워져서 회개와 중생의 메시지가 점점 사라져 가는 오늘에 비추어 볼 때 회개와 중생의 복음을 강조한 이성봉 목사의 신앙과 메시지는 우리들에게 심각한 경종이 되고 있습니다.
일곱째로, 이성봉 목사님의 신앙은 성결의 복음 신앙이었습니다. 이성봉 목사님은 평생 성결을 추구하며 성결의 메시지를 전했습니다. 성결은 구원의 둘째 단계 즉 현재적 단계라고 했습니다. 이성봉 목사님은 “성결의 복음” 이란 설교에서 다음과 같이 외쳤습니다. “성결은 성결교회의 전매 특허가 아니다. 그리스도인이라면 누구나 이 복음을 그대로 받아 체득하지 않으면 안 될 것이다. 이것 없으면 주를 보지 못하기 때문이다(히12:14). 성결은 하나님의 지상 명령이다. ‘내가 거룩하니 너희도 거룩하라’(벧전1:15). 이 하나님의 말씀은 결정적이다. 이 말씀 들어야 살고 듣지 않으면 죽는다. 이 말씀 들어야 복 받고 듣지 않으면 화 받는다. 이 말씀은 시금석이다. 성결은 하나님 아버지의 뜻이다. 거룩하여 음란을 버리는 것이 아버지의 뜻이라. 성결은 천국민의 자격이다. 성결은 그리스도 신부의 단장이다. 성결한 사람은 하나님이 귀히 쓰는 그릇이 된다. 이 중대하고 귀한 성결은 말씀과 성신과 그리스도의 피와 징계의 채찍으로 된다.” (「임마누엘 강단」, pp.70-74). 정성구 교수는 이성봉 목사님이 전한 성결의 복음을 오직 은혜와 오직 신앙의 복음을 전하지 못한 율법주의적인 복음이라고 비판했습니다. 그러나 정성구 교수의 비판은 정당하지 못합니다. 이성봉 목사님이 중생한 신자와 사역자의 현재적 삶에서 성결의 중요성을 강조한 것이지 삶이 깨끗하고 순결해야 은혜와 구원을 받게 된다고 말하지는 않았고, 이성봉 목사님이 오직 믿음의 진리를 말하지 않은 것도 아니기 때문입니다. 신자와 복음 사역자가 성결을 상실할 때 하나님의 축복의 손이 떠나게 되고 하나님의 징계의 채찍이 임한다고 말하는 것이 결코 율법주의라고 말할 수도 없습니다. 성결이 천국시민의 자격이 된다는 말도 오직 믿음으로 구원 얻는다는 진리와 결코 상치되지 않습니다. 요한 웨슬레 뿐 아니라 요한 칼빈도 경건과 성결의 중요성을 강조했습니다. 한국교회는 지금 성결을 소홀히 하거나 상실하고 있다고 생각합니다. “오직 믿음”은 있는지 모르겠지만 분명 하나님 앞과 사람 앞에서 모든 삶의 영역에서 순결을 유지하고 나타내는 삶은 사라지고 있습니다. 평생 성결을 추구하고 실천하면서 성결의 메시지를 전한 이성봉 목사님의 삶과 신앙은 우리들에게 커다란 도전이 되고 있습니다.
여덟째로, 이성봉 목사님의 신앙은 신유의 복음 신앙이었습니다. 신유는 이성봉 목사님이 23세 청년 시절부터 한 평생 친히 체험한 은혜요 그의 목회 및 부흥 사역에서 수 없이 많이 나타난 은혜였습니다. 이성봉 목사님은 의약을 쓰는 것을 죄라고 생각하지 않았지만 질병의 어려움을 많이 겪으면서도 한 평생 의약을 쓰지 않고 신유의 신앙으로 살았습니다. 그것은 모든 것을 하나님께 맡기고 하나님만을 의지하는 하나님 제일주의 신앙 때문이었습니다. 이성봉 목사님은 그의 자서전에서 신유의 체험을 다음과 같이 기술했습니다. “나는 신유의 체험을 많이 하였다. 본시 나 자신이 폐디스토마로 오래 고생하여 어릴 때 별명이 깔다귀였다. 신학공부 할 때에도 심히 쇠약하고 수원서 교역할 때에도 쇠약하여 몇 달 휴양하는 중 주야에 기도로 나음을 얻고 복막염에서도 나음을 얻었는데 나의 몸은 22관까지 나가는 뚱뚱보가 되었다. 해남에서 부흥회 하다가 맹장염으로 아프기 시작했다. 그러나 고통 중에도 집회를 결사적으로 하였다. 너무나 고통을 당하니 송의사가 와 보고는 급성 맹장염인데 24시간 안에 수술을 해야 되겠다는 것이었다. 나는 결사적으로 기도만 했는데 그날 밤 너무도 고통스러워 죽는 줄 알았다. 그러나 아침에 이상하게 씻은 듯 나음을 주시었다.”(「말로 못하면 죽음으로」pp. 100-102). 이성봉 목사님은 그의 신유에 대한 소신을 다음과 같이 정리했습니다. “예수 그리스도는 어제나 오늘이나 영원토록 변치 않기 때문에 오늘도 그 권능, 그 사랑으로 치료하시는 여호와시니라. 그래서 나는 신유의 신앙으로 30년간 의약을 의지하지 않고 그의 손에 치료를 받아 오늘까지 나왔다. 물론 의약을 쓰는 것이 죄가 되거나 구원 문제는 아니다. 의약으로 치료하는 것은 자연의 요법이요 신유로 구원 받는 것은 초자연의 요법이다.”(「사랑의 강단」, pp. 154,5). 그렇다고 이성봉 목사님이 무분별하게 기사와 이적을 예찬한 것은 아니었습니다. 그는 항상 신비주의를 경계하며 성경 말씀에 기초한 신앙을 유지할 것을 강조했습니다. “성경은 천국을 바라보는 망원경이요, 나의 진상을 살피는 거울이다. 성신 충만은 말씀 충만이다. 우리의 신앙이 감정과 기분으로 좌우되지 말고 이 말씀에 건전히 굳게 서야 될 것이요, 기사와 이적에 관심을 두지 말고 말씀의 지식으로 이단과 사설을 퇴치해야 할 것이다.”(같은 책, pp. 209-210). 이성봉 목사님은 신유의 복음을 믿는 자는 행복하다고 말하며 신유의 은혜를 받기 위해 기도하라고 권면했습니다. 그러면서도 신유와 이적 중심으로 나가는 신비주의와 이단을 경계했습니다. 오늘날 한 편에서는 성령의 현재적 은사들을 모조리 부인하고 다른 한 편에서는 신유와 이적의 은사를 지나치게 강조하는 양극화된 현실에 비추어 볼 때 이성봉 목사의 균형 잡힌 신유 복음 신앙은 우리들에게 신중한 자기 성찰을 하게 만듭니다.
아홉째로, 이성봉 목사님의 신앙은 재림의 복음 신앙이었습니다. 이성봉 목사님은 다시 오시는 주님의 재림을 사모하며 기다리는 재림 신앙을 가지고 한 평생을 살았습니다. 이성봉 목사님은 밤에 자다가 옆 집 방앗간에서 방아 찢는 소리만 들어도 주님이 오시지 않나 하고 밖으로 나가서 하늘을 쳐다보곤 했다는 간증을 저는 중학생 때 여러 번 직접 들었습니다. 이 세상은 잠깐 지나는 허무한 과정이기 때문에 우리는 분명한 재림 신앙을 가져야 하며, 재림이 있기 때문에 우리는 무상하고 허무한 이 세상에서 성결하게 살아야 할 것입니다. 이것은 신약 성도들의 신앙이요 초대교회 성도들이 신앙이었습니다. 이성봉 목사님에게 있어서 재림은 구원의 셋째 단계 즉 미래적 단계였습니다. 재림은 기독교 신앙의 목적입니다. “예수님의 재림은 하나님의 최대 계획이요, 성도의 최대 소망이다. 만물이 고대하는 소망이요 마귀를 진멸하고 세상을 심판하고 성도의 눈물을 씻어 주시고 당신의 신부들을 영접하시는 주의 날이다.”(같은 책, p. 66). 그리고 재림의 날이 임박했음을 지적했습니다. “오리라, 도적같이 오리라는 약속을 굳게 잡고 요제인가고제인가 눈물로 기다리는 주의 재림, 천지는 변하여도 그 약속은 변치 않으시리라. 깨어라. 허리에 띠를 띠고 등불 밝게 켜 들고 거룩함과 인애로 신 혼 신을 단장하고 공중 혼연을 고대하는 신부들은 복이 있으리라.” (같은 책, p. 66). “사랑하는 나의 주님 언제나 오시렵니까? 택한 신부 맞으시려 언제나 오시렵니까? 일구월심 오래도록 주님 생각 간절합니다 사모하는 나의 주님 속속히 오시옵소서.”(같은 책, p. 168). 언제부터인가 우리에게서 종말 신앙과 재림 신앙이 사라져 가기 시작했습니다. 현세가 전부인 것처럼 살고 있습니다. 이런 맥락에서 이성봉 목사님의 재림 신앙은 현재와 미래에 대해 둔탁해진 우리들의 신앙을 일깨우는 청량제가 됩니다.
저는 위에서 이성봉 목사의 삶과 신앙에 대한 신학적 조명을 시도하면서 이성봉 목사님의 삶과 신앙은 철저하게 성경적이고 철저하게 복음적이고 철저하게 한국교회적인 것을 발견했습니다. 이성봉 목사님이 물려준 신앙의 유산과 삶의 모습은 바로 우리 한국교회 신앙의 선배님들이 물려준 신앙의 유산이요 삶의 모습이었습니다. 우리는 우리 신앙의 선배님들이 보여 주고 물려준 성경적이고 복음적인 신앙과 성결한 삶의 유산을 고이 간직하고 배우고 개발하여 새 시대에 하나님께서 우리들에게 맡겨 주신 하나님 사랑과 이웃 사랑의 복음 사명과 하나님 나라 확장의 선교 사명을 성실하게 수행해 나아가야 할 것입니다.
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