『손자병법』「군쟁편」에 나오는 말이다. 자기 쪽의 자세를 냉정하고 침착하게 가다듬고 나서 적의 들뜬 약점에 대응하는 것이다. 이와 비슷한 얘기가 당나라 태종과, 태종을 도와 중국을 재통일하는 데 큰 공을 세운 이정이 주고받은 정책 전반에 관한 문답을 기록한 책인 『당태종이위공문대』에도 보인다.

가까움으로 먼 것을 응대하고, 휴식으로 피로를 응대하며, 배부름으로 굶주림을 응대한다. 그것이 그 개요이며 용병에 능한 자는 이 세 가지의 의미를 여러 가지로 확대할 수 있다. 끌어들이는 자세로 오는 적을 응대하고, 냉정한 자세로 적이 초조해지기를 기다리며….

여기서 말하는 '이정대조'와 '이정대화'는 같은 의미를 지닌 모략이다. 차분히 안정된 자세로 기회를 잡아 들떠 있고 불안한 적을 공격하거나, 냉정한 태도로 불안정한 국면을 휘어잡는다. 617년 수나라 양제 대업 13년, 이세민은 곽읍(지금의 산서성 곽현)으로 진격했다. 2만 명의 정예병으로 곽읍을 지키고 있던 호아장 송노생은 성문을 굳게 닫은 채 싸우려 들지 않았다. 이세민은 형 건성과 함께 수십 명의 기병을 거느리고 곽읍성 밑에 와서 채찍을 휘두르며 성을 포위할 듯한 자세를 취하는 한편 큰 소리로 욕을 퍼부었다. 송노생은 버럭 화를 내며 2만 명을 거느리고 성을 나왔다. 결국 그는 화를 내고 경거망동하는 바람에 대패하고 말았다. '이정대조'를 활용한 전투의 한 예다.

383년, 전진의 왕 부견은 90만 대군으로 동진을 공격했다. 당시 동진의 군대는 15만을 넘지 않았다. 전세는 위급하게 돌아갔고 전국이 동요했다. 조정의 일을 주도하던 재상 사안은 태연스럽게 평소와 다름없이 친구 사현을 찾아가 바둑을 두었다. 그런 다음 혼자 나가 밤늦게 돌아왔다. 이때 그는 전진 군대의 위 아래가 마음이 맞지 않고 전투에 염증을 느끼고 있음을 간파했다. 그는 침착하고 과감하게 군대를 움직여 전진군을 크게 무찔렀다.

당황하고 서두르면 실수하는 법이다. 군주의 마음이 흔들리면 신하의 마음이 흔들리고 장수의 마음이 들뜨면 사병들의 마음도 들뜨게 마련이다. 자고로 모략가들은 너 나 할 것 없이 침착하게 중심을 유지하고 어떤 일이 닥쳐도 놀라지 않는 것을 수양의 중요한 원칙으로 여겼다.

모략 중에서 (위치우 외 34인 지음/김영수 편역)